La construcción del telescopio
Inmediatamente después de la selección del sitio
del GTM en el Volcán Sierra Negra, en 1997, se iniciaron las
obras el camino de acceso a la cima de la montaña y las
excavaciones para cimentar el telescopio. Cuando se concluyó la
cimentación, en el año 2000, la estructura básica
de concreto incluía, además de 37 pilares anclados a una
profundidad de 20 m, una rotonda subterránea hueca de 40 m de
diámetro y 6 m de profundidad, que se ha estructurado en varias
habitaciones muy grandes, que en la actualidad albergan
laboratorios, dormitorios, cocina, sanitarios y cuartos de control del
telescopio. La cimentación también soporta un cono de
concreto hueco de 15 m de altura, en cuyo ápice se ancla el
pivote que soporta al telescopio cuando se encuentra sometido a cargas
laterales.
El GTM es un telescopio de apertura simple con una superficie
reflectora primaria de 50 m de diámetro, y un espejo secundario
de 2.5 m de diámetro. La óptica del telescopio produce
un campo de visión de 8 minutos de arco de diámetro, que
casi no sufre de aberraciones. La
alidada del telescopio descansa
sobre 16 ruedas encerradas en 4 carritos, que se deslizan sobre una
vía de acero para realizar rotaciones acimutales.
La alidada contiene un cuarto de control y las cabinas
de receptores, donde la instrumentación recibirá el haz
reflejado por el espejo terciario y la óptica templada de
acoplamiento.
El reflector primario consiste de 180 segmentos distribuidos en 5
anillos concéntricos. Las deformaciones que sufra esta
superficie se podrán corregir mediante 720
actuadores que operarán en lazo abierto para mantener la
precisión de la superficie bajo las especificaciones de
operación.
Las componentes estructurales más importantes como son la pista, la
alidada, las ruedas, los contrapesos, la estructura de soporte del
reflector primario, el cuadrupodo del secundario, y los cuartos de
control y recepción están a punto de concluir su
instalación final en la montaña.
Los avances en la construcción del telescopio, que
comenzó en el 2001, se resume en
esta
liga.
Superficie reflectora
La superficie reflectora primaria del GTM es la última componente que
se requiere para comenzar la etapa de pruebas científicas
del telescopio. Ya se ha iniciado la producción de los paneles de
la superficie, de aproximadamente 3 x 5 m
2.
Cada segmento consiste típicamente de 8
subpaneles de niquel electroformado, cada uno de los cuales se monta
en una estructura de aluminio en forma de panal. Los supaneles los
está fabricado la empresa Media Lario en Italia. Paneles similares a
éstos se han probado ya para el prototipo de telescopio ALMA
europeo.
La superficie activa contiene 720 actuadores y una red de sensores
térmicos con los cuales se calcularán y corregirán
las deformaciones térmicas y gravitatorias, mediante un modelo
de elementos finitos. La simulaciones que se han realizado indican que
el GTM será capaz de de mantener la precisión de la
superficie primaria dentro de las 70 micras y la precisión de
apuntado en condiciones nocturnas bajo la presencia de vientos de
hasta 10 m/s.
