El sitio GTM
El Gran Telescopio Milimétrico (GTM) se encuentra en
construcción en la cima del Tliltépetl, también
llamado Volcán Sierra Negra, en el
Estado de Puebla.
El sitio se encuentra a una altitud de 4580 metros
sobre el nivel del mar, dentro del Parque Nacional
Pico de Orizaba, a tan sólo
2 horas de viaje por carretera desde la sede del INAOE en Tonantzintla. Su ubicación, a una distancia del 150 km de la Cd. de
Puebla y 250 km de la Cd. de México y sus respectivos
aeropuertos internacionales, facilita el apoyo
logístico al sitio desde el INAOE y UMass-Amherst.
La localización geográfica del sitio, a una latitutd de +18º 59' 06" N y
longitud de 97º 18' 53" O, permite un buen
acceso a las fuentes de los hemisferios norte y sur.
Seguimiento meteorológico
Las estaciones meteorológicas del GTM toman continuamente
muestras de las condiciones atmosféricas y el clima local, a
intervalos de unos pocos minutos. Las medidas de la temperatura,
presión, humedad, velocidad y dirección del viento y la
transmisión de la atmósfera (opacidad) a 215 GHz se
graban in situ y se transfieren y archivan posteriormente en el
INAOE. El Volcán Sierra Negra se encuentra a latitudes
tropicales y, por lo tanto, el sitio experimenta cambios estacionales
del clima, que oscila entre los húmedos meses estivales
de junio a septiembre y los secos meses invernales de octubre a mayo.
La opacidad atmosférica del sitio del GTM a 215 GHz (1.4mm) se
mide cada 5 minutos mediante barridos del cielo a elevaciones de 20 a
75 grados
con un radiómetro construido en UMass-Amherst,
que el INAOE opera
y da mantenimiento.
Las medidas de la opacidad, que se encuentran archivadas desde 1997,
demuestran que la cima del Tliltépetl es un excelente sitio
para realizar observaciones milimétricas: la opacidad tiene una
mediana τ(
215 GHz) < 0.12 y el
1
er cuartil se sitúa
τ
< 0.07 en los secos meses
invernales. Durante las mejores condiciones de transparencia del
cielo, con τ
(340 GHz) < 0.4, lo que ocurre
el 10% del tiempo, se podrán realizar
observaciones a 340 GHz (850μm). En los meses estivales,
el Volcán Sierra Negra sigue
siendo un excelente sitio para realizar observaciones a 3mm.
En general las condiciones meteorológicas de viento, temperatura
y precipitación son relativamente benignas para la gran
altitud de la cima. Para el desempeño de la antena el factor
más crítico es la velocidad del viento que puede
distorsionar la superficie reflectora y errar el apuntado. La mediana
de la velocidad del viento es 6 m/s, y la mediana de la temperatura es
de alrededor de 0° C, con una variación diurna de unos 5°
C. El GTM ha sido diseñado para matener una precisión
de apuntado menor que un segundo de arco en condiciones de viento < 10
m/s, lo cual ocurre el 90% del tiempo.
